Crystal Palace đăng quang Conference League sau bàn thắng duy nhất của Mateta

Crystal Palace lần đầu tiên bước lên ngôi vương châu Âu sau chiến thắng 1-0 trước Rayo Vallecano trong trận chung kết UEFA Conference League diễn ra vào tối thứ Tư. Bàn thắng duy nhất của Jean-Philippe Mateta ở hiệp hai không chỉ mang về chiếc cúp lịch sử cho CLB Nam London mà còn khép lại một chương rực rỡ trong sự nghiệp huấn luyện của Oliver Glasner.

Chiếc cup Conference League đến với Palace theo cách khó lường nhất. Mùa trước, đội bóng này lần đầu tiên trong lịch sử đoạt FA Cup và lẽ ra được đặc cách dự Europa League. Thế nhưng UEFA quyết định thu hồi suất đấu vì vi phạm quy tắc sở hữu đa CLB, đẩy Palace xuống chơi ở giải đấu hạng ba châu lục. Dù vậy, thầy trò Glasner không hề sao nhãng mục tiêu.

“Tôi từng nói các cầu thủ rằng hãy giành ngay Europa League sau khi lên ngôi tại FA Cup”, Glasner chia sẻ với báo giới sau tiếng còi mãn cuộc. “Giờ thì chỉ chậm lại một năm mà thôi. CLB, CĐV và các cầu thủ sẽ nhận được những gì mình xứng đáng. Đôi khi cuộc đời lại đưa bạn đi một chặng đường vòng, và giờ chúng tôi đã tới đích.”

Chặng đường từ mùa hè 2024 đến nay đánh dấu bước chuyển mình chưa từng có của Palace. Khi Glasner mới đặt chân đến Selhurst Park, đội bóng này chưa từng chạm tay vào bất kỳ danh hiệu lớn nào. Chỉ trong hơn một năm, vị chiến lược gia người Áo đã cùng các học trò lần lượt nâng cao FA Cup, Community Shield và giờ là Conference League — bộ sưu tập danh hiệu chưa từng xuất hiện trong gần 150 năm lịch sử CLB.

> “Đôi khi bạn phải đi một chặng đường vòng, và giờ chúng tôi đã đến đích.” — Oliver Glasner

Với Tyrick Mitchell, người đã gắn bó với Palace suốt một thập kỷ, cảm xúc sau trận chung kết không khác gì khoảnh khắc nâng cup FA Cup mùa trước. “Thật tuyệt vời, hoàn toàn là niềm vui và những cảm xúc thuần khiết. Chúng tôi đã hoàn thành mục tiêu đặt ra,” hậu vệ phải này nói với TNT Sports. Mitchell từng bỏ lỡ cơ hội ngon ăn ở phút bù giờ hiệp một nhưng lại là nhân tố quan trọng giúp hàng thủ Palace duy trì sự chắc chắn xuyên suốt mùa giải.

Adam Wharton, người có đường chuyền quan trọng để Mateta dứt điểm thành bàn, cũng không giấu được sự hưng phấn. “Bạn không thể diễn tả cảm giác này thành lời. Phía Nam London, các CĐV — không thể tin được,” tiền vệ trẻ cho biết. “Những phút đầu trận khá căng thẳng, điều tất nhiên xảy ra trong một trận chung kết, nhưng rồi chúng tôi đã nhập cuộc tốt hơn và tìm ra khoảng trống.”

Wharton bỏ lỡ lễ ăn mừng FA Cup mùa trước do không thường xuyên ra sân, nhưng giờ anh đã có “hai danh hiệu để hòa nhập cùng đồng đội.”

Điều khiến chức vô địch của Palace thêm phần đặc biệt là lịch thi đấu khắc nghiệt. Cả đội phải đối mặt với 60 trận mỗi mùa, một cường độ mà nhiều cầu thủ chưa từng trải qua. “Cơ thể chúng tôi không quen với lịch dày như vậy. Chúng tôi đã có những lúc không thể thắng, thậm chí thua vài trận tại giải đấu này,” Mitchell thừa nhận. “Đây chắc chắn là mùa giải khó khăn nhất mà chúng tôi từng chơi.”

Oliver Glasner sẽ chính thức chia tay Palace vào cuối mùa hè. Khi ông ra đi, CLB Nam London đã khác hoàn toàn so với ngày ông đến — không chỉ về danh hiệu, mà còn về vị thế trên bản đồ bóng đá châu Âu.

“Các CĐV thường nói lời cảm ơn vì đã mang lại cho họ ngày tuyệt vời nhất trong đời. Và tôi cũng muốn nói lời cảm ơn với các cầu thủ, bởi vì điều đó cũng giống như với tôi. Họ đã cho tôi những ngày khó quên, và đó là điều tôi thực sự trân trọng.”

Với chiếc cúp Conference League trong tay, Crystal Palace đã viết nên một chương mới trong lịch sử — từ CLB chưa từng biết danh hiệu là gì đến nhà vô địch châu Âu chỉ trong vỏn vẹn một năm.