Leicester City rơi xuống League One – giấc mơ trở lại Premier League xa vời

Một thập kỷ sau kỳ tích vô địch Ngoại hạng Anh, Leicester City chính thức chìm sâu xuống League One. Đội bóng từng khiến cả thế giới bóng đá sửng sốt vào mùa giải 2015-2016 giờ đây phải chấp nhận thi đấu tại hạng Ba nước Anh sau hai lần xuống hạng liên tiếp.

Hành trình sụp đổ của Leicester diễn ra với tốc độ chóng mặt. Chỉ cách đây 5 năm, đoàn quân áo xanh còn nâng cao chiếc cúp FA Cup danh giá. Thế nhưng kể từ đó, CLB đã phải nếm trải ba lần rớt hạng chỉ trong bốn mùa bóng. Cuộc khủng hoảng tài chính cùng án phạt trừ 6 điểm đầu mùa giải càng đẩy “Bầy cáo” vào thế bế tắc không lối thoát.

Leicester trở thành đội thứ năm trong lịch sử kể từ khi Premier League ra đời phải lần lượt rơi hai hạng trong hai năm liên tiếp. Trước đó, Swindon Town (1994-1995), Wolves (2012-2013), Sunderland (2017-2018) và Luton Town đều từng trải qua kịch bản tương tự. Đáng nói, Leicester phải cùng xuống hạng với Bromley – CLB 134 tuổi nhưng suốt 132 năm chỉ quanh quẩn ở các giải nghiệp dư.

Sự phẫn nộ của người hâm mộ bùng nổ ngay tại King Power sau trận hòa Hull City. Các cầu thủ bị la ó ngay khi bước ra sân, thậm chí hứng chịu những lời chỉ trích nặng nề nhất trong suốt 142 năm tồn tại của CLB. Xướng ngôn viên sân nhà phải bỏ qua việc giới thiệu các cầu thủ dự bị nhằm tránh nhắc đến Harry Winks – người trước đó bị ghi lại cảnh tranh cãi gay gắt với cổ động viên sau thất bại trước Portsmouth. Bầu không khí căng thẳng kéo dài cả bên ngoài sân vận động rất lâu sau tiếng còi chung cuộc.

Dù không chịu án trừ điểm, Leicester vẫn nằm trong vùng nguy hiểm suốt phần lớn mùa giải. Thực tế phũ phàng ấy cho thấy vấn đề nằm sâu trong nội tại đội bóng, từ chất lượng đội hình đến hệ quả kéo dài của đại dịch COVID-19 đã bào mòn nền tảng tài chính lẫn chuyên môn.

Giữa thực tại u ám, một sự kiện đặc biệt sắp diễn ra vào tháng tới: trận đấu kỷ niệm 10 năm chức vô địch lịch sử. HLV Claudio Ranieri sẽ trở lại cầm quân cùng dàn sao huyền thoại gồm Kasper Schmeichel, Wes Morgan, Robert Huth, N’Golo Kante, Riyad Mahrez, Jamie Vardy và nhiều cái tên khác. Đó vừa là dịp để tôn vinh quá khứ huy hoàng, vừa là lời nhắc nhở đau đớn về khoảng cách giữa ngày ấy và bây giờ.

Muốn tái ngộ Premier League, Leicester trước tiên cần vượt qua League One để trở lại Championship. Dù giải hạng Ba có tới bốn suất thăng hạng, con đường phía trước chẳng hề bằng phẳng. Leeds United từng mất 23 năm mới quay lại đỉnh cao, còn Coventry City của Frank Lampard phải chờ tới 25 năm. Với Leicester, câu hỏi không chỉ là bao lâu mới trở lại, mà liệu thế hệ cổ động viên hiện tại có còn đủ kiên nhẫn chờ đợi ngày đó hay không.

FAQ